Após a morte de Quincas Borba, narrada no livro Memórias póstumas de Brás Cubas, a fortuna herdada por ele foi
deixada para seu amigo Rubião, professor de Barbacena, cidade onde residia o filósofo. O dinheiro vem acompanhado do
compromisso de cuidar do cachorro, também chamado Quincas Borba. Subitamente enriquecido, Rubião se muda para o Rio
de Janeiro e já na viagem conhece o casal Sofia e Cristiano Palha, que se comprometem a apresentar-lhe a corte e cuidar
para que ele não seja alvo de aproveitadores. De fato, Sofia e Cristiano logo incluem Rubião em seu círculo de
amizades. Com a convivência, nasce o interesse de Rubião pela bela Sofia. Ela logo percebe a paixão que provoca,
utilizando-se disso para envolver ainda mais o milionário. Acreditando-se correspondido, Rubião se declara à amada
durante um baile. Sofia comenta com o marido a ousadia do convidado, mas Cristiano tenta diminuir a ira da esposa,
comentando que já devia muito dinheiro a Rubião. O marido ainda sugere que ela alimente aquele sentimento,
para que eles possam continuar a explorar o pobre milionário.
